El festín de Baco

Enclavada en el remoto y brumoso valle de Thorlund, en Inglaterra, se encuentra el Strath, una hacienda rural abandonada y evitada por los lugareños. Su leyenda negra se remonta a 1742, cuando su propietario —el infame salteador de caminos sir John Hooper— fue ajusticiado en la horca. Desde entonces, la mansión ha permanecido deshabitada, dominada por la presencia de un extraño motivo decorativo —un par de inquietantes máscaras dionisíacas— que se repite hasta la náusea. Pero el Strath, como todo aquel que se atreve a trasponer sus límites puede comprobar, no alberga simples fantasmas, sino esencias desencarnadas capaces de arrastrar a sus víctimas a un abismo de extravagancias y crimen.

Al inicio de esta historia, un nuevo dueño llega desde América para reclamar la propiedad. Poco después de instalarse, sin embargo, es hallado muerto en circunstancias inexplicables. Le sigue en la línea sucesoria el joven Charles Conway, quien habrá de enfrentarse a las manifestaciones del poder espiritual que hechiza la hacienda. Tanto él como el grupo de amigos que le acompañan se verán pronto acosados por la funesta influencia del lugar, y, a medida que ésta estreche el cerco a su alrededor, la frontera entre la realidad y la pesadilla se irá difuminando.

¿Qué siniestra potencia hace latir el corazón del Strath? ¿Qué vínculo secreto la conecta con las burlonas máscaras que acechan desde las paredes? Y, lo más importante: una vez que Conway y los demás queden atrapados en sus redes, ¿logrará alguno de ellos escapar con vida de su funesto influjo hipnótico?

Publicada en 1907 y recuperada tras décadas de olvido, El festín de Baco es una obra pionera del horror filosófico que anticipa muchas de las claves psicológicas que marcarían el rumbo del género en el siglo xx. El autor, con un singular estilo narrativo que fusiona elementos de la novela gótica con ecos de la tragedia griega, explora la tensión entre lo trágico y lo cómico inherente a la condición humana en una atmósfera opresiva e inquietante —magistralmente sugerida— que arrastra a sus personajes a los límites de la cordura.